Dempster Highway & Dawson (NT & YT)

Mercredi 3 septembre

Nous avons fait le chemin de la Dempster Highway en retour vers Dawson City dans la journée. 12h de route, 2 crevaisons et pas mal de fatigue !

Malgré la fatigue, nous avions tous les yeux rivés vers le ciel un peu avant minuit. Les aurores boréales étaient au RDV mais d’une intensité assez exceptionnelle pour cette période de l’année (les plus intenses sont normalement dans le courant de l’hiver). Des masses de couleur blanche, verte, mauve, rouge, bleu, étaient en mouvement dans le ciel. Aucun mot ne peut à lui seul décrire ce qu’on a tous ressentis pendant ces instants. C’était magique, fascinant, captivant, envoutant,… Nous avons réussi à prendre quelques photos à ISO3200 mais malheureusement pas de film…

Jeudi 4 septembre

Journée de « repos » pour se remettre du voyage et des émotions de la veille… Après avoir fait un petit tour dans Dawson pour en apprécier l’architecture historique des bâtiments, Vi et moi sommes allées faire du « gold panning ». On nous a montré comment faire puis on nous a donné une sorte de grande assiette avec de la terre dedans. Comme c’était un endroit touristique, nous avons bien sûr chacune trouvé des petits « nuggets » d’or que l’on a pu rapporter dans une fiole.

Soirée au "Diamond Tooth Gerties Gambling Hall", l’authentique cabaret de Dawson. Soirée nuageuse donc pas d'aurores...

Inuvik & Tuktoyaktuk (NT)

Mardi 2 septembre

Inuvik (3485 habitants, selon la pancarte à l’entrée de la ville) est la ville située à la fin de la Dempster Highway. En raison de ses coordonnées géographiqes, Inuvik est éclairée continuellement pendant 56 jours de l’été et obscurcie continuellement pendant 30 jours de l’hiver.

Après tant d’espaces naturels vierges, nous avons été très surpris de voir autant de civilisation ! Routes goudronnées, maisons, magasins, églises, écoles, poste, un hôpital en construction,… Très impressionnant ! Le bâtiment le plus connu de la ville est l’église Notre-Dame-des-Victoires, qui est construite en forme d’igloo. Ce qui a été le plus curieux, ce sont les conduites sont disposées en hauteur par rapport au sol à cause du permafrost.

La veille, notre guide John a contacté quelques compagnies de vol pour rejoindre Tuktoyaktuk, une petite ville Inuvialuit située à environ 195 Km au nord d’Inuvik, au bord de l’océan arctique (69°26'20'' Nord 133°01'45'' Ouest). Elle compte 930 habitants et 344 foyers. Cette communauté est accessible uniquement en avion ou en bateau en été et par une route gelée (sur le fleuve Mackenzie) en hiver.

Un couple de québécois que l’on a rencontré plusieurs fois depuis la Dempster Highway s’est joint à nous.

L’aéroport d’Inuvik est tout petit. Même hall pour les départs, les arrivées, les enregistrements et la récupération des bagages (pour les vols plus longs),… Notre pilote s’est présenté à nous puis nous l’avons suivi sur la piste pour rentrer dans un avion à hélice de 11 places. Le vol a duré environ 30 minutes. Bien qu’impressionnée par le bruit et la petitesse de l’avion au début, j’ai vite tout oublié en observant les paysages à pertes de vue de toundra sans arbre, lacs et cours d’eau du Delta, tout ca dans un mélange de couleurs automnales.

Arrivés à Tuktoyaktuk, nous avons été accueillis par un local. Il nous a fait faire la visite de la communauté dans un Van quasi identique à celui dans lequel on était depuis le début de notre trek. Il nous a parlé de la façon de vivre et de s’organiser de la communauté pour s’adapter à la rigueur du climat et de l’isolation : vie de chasse et de pêche essentiellement car les autres produits sont très chers (22$ pour un chou…), la construction des maisons sur pilotis à cause du permafrost, les réservoirs d’eau potable de chaque maison remplis quotidiennement par des camions citernes, les mariages, l’école,…


Nous avons même eu la chance de visiter le « congélateur naturel » communautaire. Accessible à l’aide d’une échelle verticale en bois, quelques galeries et pièces ont été creusées dans le permafrost à 10 mètres de profondeur environ. Les -15/-20°C permettent d’entreposer les aliments.


Après ça, 5 d’entre nous (j’en faisais partie… :-) ) ont fait un bain dans l’océan arctique. Ce n’est pas tous les jours qu’on a cette occasion ! L’eau était bien moins froide que ce que j’aurai pu penser.

De retour à Inuvik, Vi et moi avons eu l’occasion de visiter la « Community green house » d’Inuvik qui est une grande serre communautaire et nous nous sommes promenées dans la ville.



Le soir, après un coucher de soleil qui a semblé jamais se terminer, nous avons pu observer des aurores boréales un peu avant 2h du matin.

Dawson City & Dempster Highway (YT & NT)

Samedi 30 août

En route vers Dawson City (environ 1 300 habitants) située à 530 km au nord de Whitehorse, sur la rive Est du fleuve Yukon, à l'embouchure de la rivière Klondike.

Dawson a été fondée à la fin du XIXème siècle en prévision de la ruée vers l'or dans la vallée du Klondike. La plupart des maisons sont d'époque et les rues en terre battue.

Elle a été notre point de passage avant (1 nuit) et après (2 nuits) notre voyage sur la Dempster Highway (voir les jours suivants). Enfin un grand soleil et 17°C!

Nous n'avons pas pu échapper à une tradition qui dure depuis des dizaines d'années au Sourdough Saloon qui est de boire un cocktail qui contient un véritable orteil humain!

Commandez un drink de votre choix et pour devenir membre du "Sourtoe Cocktail Club" (et obtenir un certificat), une seule règle: «You can drink it fast, you can drink it slow, but the lips have gotta touch the toe». Plus que de le toucher des lèvres, certains le mettent même dans la bouche (il est paraît-il déjà arrivé que certains l'avalent...l'orteil a donc été changé plusieurs fois...) mais ca ne m'a pas vraiment tenté! Pour ceux que cela intrigue, pour être conservés, les orteils sont déshydratés et conservés dans du sel...


En rentrant au camping, nous avons pu apercevoir les lueurs d'aurores boréales (les premières!) dans le ciel! Pas très intenses, mais impressionnantes quand même!

Une soirée riche en émotions!

Dimanche 31 août

Réveil plutôt frais avec du givre un peu partout...

Ce moment que j'avais tant attendu est enfin arrivé! La fameuse Dempster Highway! Cette piste de 736 Km de terre et graviers ouvre les portes de l'Arctique canadien (Delta du fleuve Mackenzie) en rejoignant Inuvik.

Après avoir emballé nos backpacks dans des sacs poubelles pour les protéger un peu de la poussière, nous voilà en route pour notre expédition dans le grand Nord.

Premier arrêt à une quarantaine de kilomètres de Dawson City, juste à l'entrée de la route Dempster. Ici se trouve l'ultime station-service-garage-bar avant de TRES longues distances... des panneaux indiquent : prochaine possibilité d'assistance (Eagle Plains) à 369 Km, prochaine communauté (Fort Mc Pherson) à 550 Km et prochaine ville tout au Nord (Inuvik) à 736 Km! Entre ces différents points, RIEN!

La première journée nous permet de découvrir des paysages de plaines et de montagnes, forêt boréale, toundra arctique, épinettes, lacs et rivières,... Paysages panoramiques grandioses et nature à l'état sauvage à perte de vue! Les couleurs rouge-orangé-jaune de l'automne, le bleu azur du ciel et les teintes des différentes roches ajoutaient aux paysages une beauté supplémentaire inégalable. Nous avons également observé des orignaux,des mouflons et des Ptarmigans (oiseaux).

On a traversé le Parc National Tombstone et on est passés par le sommet du Col North Fork qui est le point culminant de la route Dempster (1 289 m). C'est ici qu'on traverse la ligne de partage des eaux. Les terres qui s'étendent au nord se drainent par des rivières et le fleuve Mackenzie vers la mer de Beaufort. Au sud, elles se drainent par la rivière Klondike et le fleuve Yukon jusqu'à l'océan Pacifique.

Nous arrivons en fin d'après-midi au premier point de ravitaillement, soit à 369 Km du début de la Dempster, à peu près à moitié chemin.

Lundi 1 septembre

Nous continuons notre route vers le Nord. Plus nous avançons plus la végétation devient rare et basse. Premier arrêt au niveau du cercle arctique puis un second à l'entrée dans les Territoires du Nord-Ouest où on a avancé d'une heure. On s'est ensuite retrouvés dans une mer de nuages où on a quand même aperçu des caribous!

Nous avons également pris deux bacs pour traverser la rivière Peel puis le fleuve Mackenzie.


Arrêt à Fort McPherson, une communauté de Gwich'in, pour faire le plein d'essence et luncher.


Encore 230 Km et nous voici enfin rendus à Inuvik, fin de la Dempster Highway!

Nous sommes aux coordonnées géographiques 68° 18' 15'' Nord et 133° 28' 58'' Ouest. Je n'ai jamais été si au Nord! :-)

Le ciel (nuageux) nous a permis de ne pas nous relever pendant la nuit pour observer les aurores boréales et nous reposer un peu...